Эпигенетические часы: как определить биологический возраст и управлять старением

Эпигенетические маркеры старения — это химические изменения в ДНК и белках, с которыми она связана, отражающие процесс старения организма. По этим маркерам можно определить биологический возраст человека, который нередко отличается от паспортного.

— Мальчик, сколько тебе лет?
— Скоро восемь, пока три.

Этот короткий анекдот прекрасно иллюстрирует разницу между двумя возрастами: хронологическим — количеством прожитых лет, и биологическим — реальным состоянием организма.

Что такое эпигенетика?

Эпигенетика изучает процессы, которые регулируют работу генов без изменения самой последовательности ДНК. К ним относятся метилирование ДНК, модификация гистонов и другие химические изменения, влияющие на активность генов.

Проще говоря, образ жизни, питание, физические нагрузки, уровень стресса и даже социальные факторы способны «включать» или «выключать» определённые участки генетического кода. Более того, такие изменения могут передаваться потомкам, закрепляясь как эволюционные механизмы выживания.

Показательный пример — эксперименты 1998 года в Университете Базеля. Учёные заметили, что у мутировавших мух-дрозофил с жёлтыми глазами потомство при повышенной температуре становилось с красными глазами. Температура активировала определённые участки хромосомы, закрепляя изменения.

Позже исследователи Питер Глюкман и Марк Хансон предположили: развивающийся в утробе ребёнок «подстраивается» под условия жизни родителей. Если эмбрион получает сигнал о дефиците питательных веществ, он формирует систему энергосбережения. Такой механизм полезен при реальном голоде, но при переизбытке пищи может приводить к ожирению и диабету II типа.

Зачем нужны эпигенетические маркеры?

С возрастом эпигенетические маркеры накапливаются и становятся индикатором биологического возраста и предрасположенности к болезням.

Почему важно знать биологический возраст? Если хронологически вам 40 лет, а биологические показатели соответствуют 30 — это сигнал, что организм в хорошем состоянии. Если же наоборот, стоит пересмотреть привычки и образ жизни.

Для измерения таких показателей созданы «эпигенетические часы», самые известные из которых — часы Хорвата. В 2013 году учёный Стив Хорват определил 353 участка ДНК, метилирование которых чётко связано с процессом старения. Эти часы работают как таблица: по горизонтали — хронологический возраст, по вертикали — вероятность смерти.

Например, в 30 лет риск умереть от естественных причин составляет 1 на 1000, а к 80 годам этот показатель увеличивается в сотни раз. Более того, доказано, что некоторые из выявленных Хорватом участков не только показывают старение, но и участвуют в его развитии. Это открывает перспективы для замедления возрастных процессов.

Можно ли замедлить биологические часы?

Главная цель исследований — научиться возвращать биологический возраст к состоянию здорового 25-летнего организма и удерживать его на этом уровне как можно дольше.
Эпигенетические исследования показывают, что определённые изменения можно замедлить или даже обратить вспять. Диета, регулярные физические нагрузки, снижение стресса и некоторые препараты способны влиять на эпигенетические механизмы, предотвращая болезни, связанные со старением.