Флавоноиды какао: природные защитники сердца, мозга и настроения

Много работ указывают на антиоксидантные, противовоспалительные и антидиабетические свойства растительных флавоноидов, а также на их влияние на эмоциональный фон и когнитивные функции. Что меняется в организме после чашки какао или дольки тёмного шоколада — и за счёт чего?

Что такое флавоноиды какао и почему они важны

Флавоноиды — это фитонутриенты, выступающие для человека мощными антиоксидантами. В растениях они работают как пигменты, окрашивая цветы и плоды.

Лечебные эффекты «флавоноидных» продуктов известны с древности, но лишь в XX веке была показана их биологическая активность, а в 1990-х — антиоксидантные свойства. Интерес к этим соединениям подогрел и «французский парадокс»: при любви к насыщенным жирам и красному вину у приверженцев средиземноморского рациона ниже риск сердечно-сосудистых заболеваний.

Среди самых насыщенных источников — плоды какао-дерева: из них делают какао-порошок и шоколад. Чем выше доля какао в плитке, тем больше флавоноидов; в белом шоколаде их практически нет. Выраженная горчинка какао — как раз «подпись» флавонолов.

Состав какао: флавонолы, минералы и теобромин

Какао-порошок содержит около 6% флавонолов по массе и дополнительно даёт магний, медь, калий, кальций, белок и клетчатку. Магний выступает кофактором синтеза белка, расслабления мышц и выработки энергии. Основные флавонолы здесь — катехин, эпикатехин и процианидины. В отличие от ряда других антиоксидантных продуктов (например, зелёного чая), какао и шоколад сохраняют способность связывать свободные радикалы даже спустя десятилетия хранения.

Важно учитывать природную вариативность: сорт, регион и технология влияют на профиль соединений. Так, у костариканских бобов эпикатехина больше, чем у ямайских, а ферментация и обжарка обычно снижают долю флавоноидов. Помимо полифенолов, какао богато метилксантинами — прежде всего теобромином (около 2–3% по массе).

Какао, флавоноиды и здоровье: что показывает эпидемиология

На родине шоколада в Южной Америке бобы традиционно применяли как «восстанавливающий» продукт. Показателен пример жителей островов Сан-Блас (Панама), где исторически пьют до трёх чашек какао в день — это даёт заметные дозы процианидинов. В этой популяции реже встречаются гипертония, диабет, инфаркт, инсульт и некоторые виды рака по сравнению с материком.

Польза флавоноидов какао: ключевые эффекты

Антиоксидантная защита: нейтрализуют свободные радикалы, снижая клеточные повреждения и риски, связанные с хроническими заболеваниями.
Поддержка сердечно-сосудистой системы: улучшают параметры кровообращения и ассоциируются с более низкими кардиорисками.
Антистресс-эффект: ряд наблюдений связывает потребление флавоноидов с лучшим настроением и устойчивостью к стрессу.
Поддержка когнитивных функций: отмечаются улучшения памяти, скорости реакции и ряда показателей внимания.

Как получать флавоноиды из какао в рационе

Тёмный шоколад: выбирайте плитки с долей какао 70% и выше — там выше и содержание полифенолов.
Напиток какао: готовьте на натуральном порошке без сахара — так проще контролировать состав.
Цельные какао-бобы: при возможности включайте в рацион для максимума «сырых» фитонутриентов.

Сердце и сосуды: эпикатехин и здоровье эндотелия

Эпикатехин воздействует на эндотелий — внутреннюю выстилку сосудов, от которой зависит их тонус и артериальное давление. В экспериментах потребление какао с эквивалентом около 800 мг флавонолов в сутки усиливало вазодилатацию и снижало давление. В другом наблюдении у пациентов после трансплантации сердца при приёме 40 г тёмного шоколада (с эпикатехином) расширялись и коронарные артерии, а тромбоциты меньше «липли» к повреждённым участкам, что уменьшало склонность к тромбообразованию; параллельно росла концентрация эпикатехина в сыворотке.

Реакция сосудов на флавонолы какао опосредована оксидом азота и подавляется при блокировке его синтеза.

В больших когортах отмечали: у любителей какао смертность от сердечно-сосудистых причин ниже, как и риск инфаркта и инсульта. В метаанализах именно какао стабильно улучшало результаты функциональных сосудистых тестов на фоне стресса.

Антидиабетический потенциал: окислительный стресс и глюкоза

Среди факторов, «подталкивающих» к диабету 2-го типа, — окислительный стресс: окисленные липиды повреждают мембраны и ускоряют гибель клеток. Многие противодиабетические препараты помимо основного механизма проявляют антиоксидантные свойства. Флавоноиды какао — устойчивые антиоксиданты, а горький шоколад допустим в диабетическом рационе. Наблюдательные данные показывают, что у мужчин, не употребляющих шоколад, риск диабета выше, чем у тех, кто ест хотя бы небольшие порции раз в неделю; у женщин тенденция выражена слабее.

Катехин и эпикатехин замедляют всасывание глюкозы в кишечнике — схожим образом действуют некоторые противодиабетические средства. При этом продукты на основе какао (даже калорийные) не ассоциируются с набором веса, а могут помогать с ним бороться.

Мозг и когнитивные функции: как флавоноиды работают в ЦНС

Важно, что флавоноиды какао проходят через гематоэнцефалический барьер — защитную «границу» между кровью и мозгом. В нервной ткани их связывают с улучшением памяти, контрастной чувствительности, пространственного мышления, скорости реакции и меньшей умственной утомляемостью. Вероятный механизм — сосудистый: лучшее кровоснабжение, больше кислорода и рост капиллярной сети. Есть предпосылки, что эпикатехин может снижать риски когнитивных нарушений с возрастом и отсрочивать проявления деменции, однако жёстких доказательств пока нет; результаты экспериментов разнятся, а на животных эффект выглядит более убедительно.

Настроение и «шоколадное счастье»: где роль флавоноидов, а где — ассоциаций

Связь с психическим благополучием отчасти подтверждена: у любителей шоколада реже отмечается депрессия. Но это вряд ли заслуга исключительно флавоноидов. Да, какао содержит аминокислоты (триптофан, тирозин), влияющие на медиаторы счастья, но они не проходят через гематоэнцефалический барьер. Вероятнее, на настроение действует комплекс факторов: вкус, аромат, текстура и связанные с ними приятные ассоциации — условные стимулы, на которые организм отвечает эндорфинами.